Al rojo vivo

Raoul Walsh fue un cineasta norteamericano que se inició en el cine en 1913, siendo por tanto uno de los pioneros de una industria que, en esa época, aún no había fijado sus reglas, su lenguaje. Todavía no había hecho D.W. Griffith El nacimiento de una nación ni Intolerancia, que establecerían las normas, las pautas por las que se encauzaría a partir de entonces un arte que aún no sabía que lo era. La carrera de Walsh se alargó durante más de medio siglo, y aunque tuvo una fecunda carrera en Hollywood, lo cierto es que su papel ganó en prestigio a partir de que los exquisitos críticos de Cahiers du Cinema (algunos de los cuales, como Truffaut y Rohmer, al pasarse a la dirección cinematográfica, darían lugar a la Nouvelle Vague), que lo entronizaron como un maestro del cine de acción, el western y el thriller, con vibrantes títulos justamente famosos como Los violentos años veinte (1939), El último refugio (1941), Murieron con las botas puestas (1941), Objetivo: Birmania (1945) y Tambores lejanos (1951), entre otros.

Justamente al thriller como género pertenece esta obra maestra del cine negro que es Al rojo vivo, un espléndido film de Walsh, en lo que puede considerarse sin duda como una de las cumbres de este cineasta de extraordinaria longevidad y larguísima carrera, que narra la vida de un gánster de gran ferocidad pero al mismo tiempo con una extraña fijación, llena de ternura, hacia su autoritaria madre, a la que venerará  incluso en la cumbre de su sadismo.

Con estos mimbres Walsh consiguió una película medida, apasionada pero serena, una obra que contribuirá decisivamente a fijar las características del cine negro, en su variante de hampones. Al logro del film no fue ajena en absoluto la magistral composición interpretativa que realizó James Cagney, en una de sus mejores actuaciones para el cine, imposible de olvidar, muy superior a sus compañeros de reparto, Edmond O'Brien y Virginia Mayo, correctos pero no geniales como el protagonista. La música la puso el gran Max Steiner.